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4 第 4 章

    屋子里,听到关于自己的事,王蝉都竖起了耳朵。

    “吴家和咱们家一样,只得一个闺女儿,听说闺名唤做吴娉婷。”

    夜深月明星稀,祝从云寻了院里的石凳坐上,灯笼随手往石桌上一搁,开始说从吴富贵几人那儿问来的吴家事。

    吴娉婷今年已经二十有二,却仍然未出嫁,在家家户户皆是十五六岁便做亲的对比下,吴家这事显得有几分特殊。

    吴家的家业在府城颇大,吴家老爷吴九鼎想要延续自己的姓氏,继承他家家业。

    偏偏他年纪不小,想要老来得子也不容易。

    儿子盼不到,就盼着孙子。

    女儿生的孩子,跟着吴家姓,同样有他吴九鼎的血脉。

    只是想做上门女婿的都是偷懒奸猾之辈。吴老爷盼着孙子,也不想亏待女儿。

    如此,一来二去,挑挑拣拣,吴娉婷的婚事就耽搁了下来。

    当然,也有知一些陈年往事的老仆闲聊时提过一嘴,说老爷可没这么体贴闺女,什么挑挑拣拣,仔细寻摸——

    没有的!

    吴家压根就没认真寻过女婿!

    一开始时候,老爷不曾预料,自己就只这么一条子息,还是个闺女儿,他想自己生。

    之所以耽搁,是因为早年时候,吴家还是小户人家时,吴老爷曾给吴娉婷说过一门娃娃亲,说亲的人家对吴家有大恩,要不是这亲家大力相助,吴家也没有如今这富贵的日子。

    后来,那一户人家遭了灾,几乎人全都没了,要做亲的少爷也没了。

    因为是大恩,吴家就承诺,赔个闺女进去,也就是吴娉婷。

    祝从云:“也是可怜人,说是给那户人家的少爷守望门寡。”

    是以,吴家迟迟未嫁闺女。

    哪里想到,当初只以为随手赔进去的便宜闺女,到了最后,竟然是吴家的独苗苗!

    什么东□□一份都稀罕,闺女也是。再说了,这事儿怨不了其他人,要怪,就怪吴家老爷吴九鼎自己不够争气,讨了九房姨娘,再有十个手指头都掰扯不清的通房丫头,到最后颗粒无收。

    吴家再多铜钿,他们这些做下人的也不捧这臭脚说瞎话,说他家老爷特别行。

    有娉婷小姐这个独苗——

    那是夫人争气!

    祝从云摆了摆手,“做下人的都多嘴,就爱嚼主人家的事,这吴富贵几人听了些风就是雨,我们也不知道真假,反正,吴家现在要嫁女了,相中的便是伯元。”

    “听吴家这几个下人说了,吴家有家书肆,伯元除了在学堂授课,给小娃儿开蒙,闲暇时还会接一些抄书的活儿,两人就是在书肆里碰到了。”

    “吴家小姐一眼就瞧上了伯元,非卿不嫁,吴家老爷拗不过,寻了个借口,私下里见了伯元。许是瞧着伯元的学问不错,皮囊生得也好,思量再三,也就同意这门亲事了。”

    祝凤兰没有说话。

    一方水土养一方人,胭脂镇善出美人,这美人可不拘性别,王伯元一介男子身,却也能说得上一句美人。

    身量颀长,容貌雅致,着一身书生长袍时,气质温和极了。

    便是带着前头留下的孩子的鳏夫,有人看上也不稀奇。

    “蝉丫头头上的伤——”祝凤兰不解。

    要做人后娘,总不能还没进门就害了人闺女吧,说句实在话,丫头不比小子,以后,吴家小姐和王伯元再生养了,家里添了丁,过个几年,把姑娘养大,一副嫁妆便能被打发。

    也就多个碗筷的事,分不走多少家业。

    便是现如今,伯元偏疼这孩子——

    这事也不打紧。

    回头,两夫妻的孩子一多,小的这个娇憨,那个稚弱……慢慢的,再是一颗慈父心都被分成了几瓣,前头娘子留下的大孩子,再是宝也能变成草。

    祝凤兰是个妇人,见多也听多了这种事。

    后娘想折腾前头的孩子,法子多着去了。

    面甜心苦,佛口蛇心……多的是手段叫外人瞧不出端倪,还得说一声慈母。

    真不至于这样急急动手。

    ……

    至于伯元——

    祝凤兰印象中,王伯元这表弟出息归出息,却也只是脑袋好,功课方面比旁人强了些。他性子不够坚韧,打小就爱鼻子泛酸,和姑娘家似的,瞧见花败叶落都能掉眼泪,再做一首酸诗。

    祝凤兰:……

    想想那模样,她牙口都要跟着泛酸。

    不过这样的性子,瞧着不像是能为了富贵狠下心的人。

    当然,人心隔肚皮的,事儿也说不准。

    这么多年没见了,没听读书人有一句话常说么,物是人非事事休!

    “说是表少爷打的。”祝从云的话打断了祝凤兰的思绪。

    “表少爷?”祝凤兰诧异,“哪儿又冒了个表少爷出来?”

    说起这事,祝从云也颇为无奈,“这表少爷便是吴小姐先前说亲的那户人家家里的幼弟。”

    是一桩惨死,一家死绝只余一个老仆和幼弟,十年前来吴府投奔的时候,也才三岁,路上风尘仆仆,还得老仆背在背上。

    “……毕竟有旧,吴小姐平日里颇为照顾这表少爷,两姐弟感情好,弟弟舍不得姐姐嫁人,瞧见伯元容貌好,恨得不行……吵闹的时候,蝉丫头也在场,也不知道怎么的,就被那浑小子抢了石头,砸了一后脑的血。”

    那天闹得厉害,吴富贵在外头没听明白,隐隐只听着什么“……毁诺”、“小白脸儿……”“天谴……”之类的臭骂,接着便是惊呼声和嘈杂的脚步声。

    进去的时候,瞧到的就是躺在地上的王蝉了。

    “老爷小姐也是好心,想着后娘不好当,提前和她好好处处,这才喊了王夫子带着那丫头一道去吴府,吃吃茶,尝尝点心,再送小丫头一些衣裳首饰……”

    “哪里想到,表少爷竟然会失心疯了,砸王夫子没砸到,砸了一旁矮个些的王蝉身上。”

    被人捆在龙眼树上的吴富贵蔫耷着头,说得也心酸。

    他将自己瞧见听见的,以及揣测的前因后果说出。

    再不说,他们一行人都要被当拐子打了。

    吴富贵也委屈。

    好好的一趟差,先是诈尸被惊魂,紧着又被乡亲捆着,好不容易养出的点肥膘都被秋老虎晒化了。

    “因是早夭,本该随处一葬,也是为了宽慰王夫子,老爷才命我们走一趟,将人送来胭脂山,算是落叶归根了。葬得好,下辈子再投个好胎,享些好福……”

    吴富贵絮絮叨叨着没人要害王蝉。

    死的人怎么还能再活?装小棺时,真死得透透的了。

    ……

    院子里。

    祝从云:“都被吊在树干上捆着了,不给水喝,不和饭吃,为的就是折腾,让他脑瓜子简单些,没心思再捏造事情,听着像是这么一回事。”

    他叹了口气。

    “只能说蝉丫头运道不好,哪里想到,这狗有疯狗,人还有疯人的。”

    祝凤兰气得不轻,“都这样了,伯元还和他吴家做亲?”

    “这里头可搁一条人命,嫡亲亲闺女儿的命!是,咱们瞧到丫头了,知道她最后没事,可伯元可不知道啊!”

    “爹!”祝凤兰叫了祝从云一声,“白日里,逢年大夫来治伤时,你也瞧到蝉丫头那伤了吧,不夸张的说,这事儿凶险得很,要是再重一分,人可真就在棺椁,这会儿都埋地下了!”

    “喊爹也没用。”祝从云瞥了眼义愤填膺的闺女,无奈了。

    “你说能怎么办?你爹我就是个石头匠,咱们小地方的人,胳膊怎么拧得过府城里的富户?最出息的亲戚,拿出手指头仔细掰扯,嘿!算下来还是阿蝉她爹,伯元!”

    祝凤兰想说什么,嘴巴颤抖了下,到底是说不出旁的话了。

    瞧着闺女这模样,祝从云也不好受,想了想,他语带宽慰,道。

    “傻丫头别多想了。咱们这样的人家,瞅着不平的事,想多了,那不是惩罚别人,折腾的是自己,除了心焦,没半分用处。”

    “而且,吴家那管事说了,伤人的表少爷当下就叫吴老爷命人绑了,口上塞上粗布,说要送到庄子上拘着。”

    至于伯元——

    祝从云伸手进灯笼,布满老茧的手也不怕烫,拨动了被烛油浸润的灯芯,让这烛火更亮一些。

    他也能想明白伯元的想法。

    做了恶事的表少爷算吴家的远亲旧友,不是吴家人,吴老爷表了态,他怎么好再多计较?吴王两家更是没仇。

    吴家富贵,吴家小姐貌美,王伯元虽说是个秀才,可都说穷秀才富举人,家无恒产,他也只是个穷秀才。

    多年举业没有分毫再进一步,反倒回回赶考,花费了家里积累的铜钿,更是败了家,一介秀才,他们胭脂镇人眼中顶顶出息的人,在府城竟然得抄书挣铜钿。府城居,大不易啊。

    算下来,吴家这门亲,算是一门好亲。

    过日子就是这样,有时闭一眼,糊涂一点,比清醒的计较要好过许多。

    “失去了,就莫要揪着那失去的东西,要想着以后能得些什么,伯元,怕是想开了。”

    “呸!”祝凤兰重重呸了口气,烛火下的面色有些凶,“我就知道男人守不住,表弟这秀才公也没差,说到底,孩子和媳妇间,就是媳妇更重要!”

    “爹,咱们先不把阿蝉给送回去,”她想了想,咬牙,豪气地撂话,“我养着!”

    “成成成。”祝从云应下,“这头伤也不适合奔波,水路也不成,丫头就先在我这儿住下吧,正好,你娘前些日子还和我抱怨,说家里没个孩子,静悄了些。”

    “对了,这个你拿给阿蝉。”临走前,祝从云拿了个布兜递来。

    祝凤兰好奇,打开一瞧,原先还期待的目光,瞬间皱了眉。

    无他,布兜里装的是一块石头,有几分眼熟,仔细一瞧,白日里,王蝉坐棺椁上时,手中拿的便是这块石头。

    “这拿了做什么。”祝凤兰嫌弃,“棺材里搁的,晦气,阿蝉都没事了,和那口棺一起烧了就是。”

    “瞎说什么。”祝从云是石匠,生平最宝贝的就是石头,听不得石头的一句孬话,闺女儿也说不得。

    “你知道啥,这石头和阿蝉有缘。”他提了灯,凑近石头,让祝凤兰瞧石头上的纹路,“吴家那几个下人说了,砸阿蝉的就是这块石头,你也瞧到了,破棺的也是这块石头。”

    “因它死,又由它生,这是大缘。”

    石头的纹路,隐隐勾连,瞧着像一只蝉。

    ……

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