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11 廷杖

    大晄的廷杖制度历来由司礼监与锦衣卫共同执行,紫禁城午门外寒风刺骨,司礼监掌印太监盛洪海宣读完崇明帝谕旨后,坐到西墀下不再言语。锦衣卫特使随即拿出杖棍,一左一右站在刑架两侧,看了一眼盛洪海微张的脚尖,明白陛下这是要“着实打”,可却不能把人打死。

    风檀双手被绳子捆住,缓步走近午门,时隔八年,没成想再一次站到这里的时候却是如此光景。高聿阴险狡诈,动手打他的那一刻她便知道自己逃脱不了一顿廷杖,压抑太久对身体不好,率性而为出口恶气心里畅快......虽说现在下场有点凄惨......她低垂着头苦中作乐,在锦衣卫的推搡下趴倒在刑架上。

    秉笔太监蒋立立是盛洪海干儿子,他弯腰在盛洪海身侧小声道:“干爹,可要对风大人去衣行刑?”

    盛洪海眯眼瞧了眼风檀,道:“冬日大寒,不必去衣。”

    两列锦衣卫执杖而立,其中一人走到风檀身前,将口塞递上来,道:“宫中禁止大声叫喊,风大人咬着这个吧。”

    风檀微垂着双眸,道:“不必,打吧。”

    蒋立立随即大声喊道:“阁棍!”

    阁棍长约一米五,两端略粗,中间细长,由山间生长时间长、质地较硬的青竹所制,它的优点是弹性极佳、坚韧耐用,打在犯事官员身上剧痛难忍,伤痛处血肉模糊,看之发怵。

    当第一重棍锤下之后,彻骨的痛意传入四肢百骸,风檀紧紧咬住牙关,手掌紧握成拳,拼命忍住才没让自己狼狈出声。接下来第二棍、第三棍、第四棍......一棍接一棍的打下来,风檀呼吸急促,喉中难以遏止地发出哽咽声,一双清眸已是红色血丝密布,被摁住的身体由于不受控地挣扎,额角冷汗大滴大滴落在地面上。

    十杖之后,风檀痛得脸上血色尽失,脑海意识昏沉,身上的淋漓冷汗浇透了衣衫,喘息间口中尽是血腥味。

    眼前突然投下来一片阴影,是盛洪海抬手示意锦衣卫停下刑罚,他蹲下身,看着风檀的脸庞,道:“十杖之后,陛下给风大人两个选择,在刑部各位职官的见证下对高大人道歉或者......继续挨打。”

    风檀啐出口中血沫,有气无力道:“那一巴掌,是他活该。”

    盛洪海定定看了风檀半晌,转身退回自己的位置上,对着蒋立立不动声色使了个眼色。

    蒋立立会意,走到廷杖锦衣卫跟前,做了个‘轻些打’的手势,口中却高声命令道:“冥顽不灵,使劲打!”

    余下的十杖锦衣卫力道明显小了许多,待二十杖全部打完,锦衣卫特使们收棍离开午门,风檀瘫在刑架上闭眸沉息。

    盛洪海跟了皇帝十几年,位列司礼监众宦官之首,是皇帝身边的第一心腹,北镇抚司的人走完之后,他走到虚脱的风檀跟前,眸光落在风檀突起的喉结上,直白言道:“我与风大人一见如故,故而放水。”

    风檀眼眸未睁,说话声有气无力,“多谢公公。”

    盛洪海挥退身后的干儿子,蹲下身平视着风檀,道:“你不问问为何我与大人一见如故?”

    风檀当然知道。凤倾凰自小在宫中长大,打有记忆起就知道盛洪海与崇明帝的关系如影随形。幼时崇明帝处理政务没时间和风檀玩乐,盛洪海便成了风檀身边的“大伴”。八年过去,即便容色已不同于儿时,却总归是有点儿时的影子在身上,但风檀并不担心这些人会认出她来,毕竟‘凤倾凰’现下正在回京路上。

    风檀睁开眼睛看向这位儿时“大伴”,动了动苍白的唇道:“那盛公公为何与我一见如故?”

    “你有些像我的一位故人......”盛洪海牢牢盯着风檀,不放过她脸上的任何一点表情,“又不全然像,她眼角下有颗泪痣,你没有,她怕疼怕得厉害,你却能忍上许多。”

    风檀扯了扯嘴角,笑道:“看来是这张脸救了我。”

    盛洪海不置可否,他在风檀身上的目光又停滞了半刻起身,蒋立立眼尖地跑来搀扶。

    走了几步路,盛洪海回头看了看那个趴在刑架上腰臀处鲜血浸透衣衫的瘦弱人影,轻叹了声:“还是老了啊......性格天差地别,这恻隐之心呐。”

    蒋立立道:“干爹这话儿子可不认同,干爹明明是心慈手软,是活菩萨!”

    人声逐渐模糊,寒凉的冷风吹动风檀黏湿的发,让这具受过重创的身体瑟瑟颤抖,她艰难地从刑架上支起身体踏足地面,一动一扯间浑身剧痛难言,皱着眉头将痛呼悉数吞入腹中。

    午门朝北是大内,未受召不得入;朝南是出宫城的方向,朱墙之上开了三门,中门只走帝后銮驾,左右侧门出入的是公、侯、驸马、文官三品和武官四品以上的官员,风檀如今官职七品,只能走两阙小门。

    风檀掌心紧贴着冻手的宫墙,借力搀扶着自己摇摇欲坠的身体,她回首看了眼巍峨的内宫,唇间扯出的笑意微讽,随后头也不回得走出午门。

    午门之外停留着两架马车,孟河纳布尔等候已久。他见风檀伤成这个样子,眉心翻涌出戾气,想将她抱上马车却害怕弄痛她的伤口,怒道:“不在,帝京!回,去!”

    风檀知道孟河纳布尔气急攻心,轻声哄慰道:“好了好了,不过是皮外伤,不妨事儿。”

    她握着孟河纳布尔的胳膊借力,慢吞吞走到另一架朱红深漆马车前,问车夫:“萧大人要我今日审溯白么?”

    车夫依旧寡言少语,抱拳行礼道:“正是。风大人请上轿。”

    孟河纳布尔忽然攥紧风檀的胳膊,“不去,养伤,为重。”

    风檀摇摇头,坚执道:“孟叔,阁中女郎们供我读书,大难临头弃之不顾,绝非君子所为。”

    除此之外,还有一条理由,先生囚在诏狱,具体信息尚不得知,若将来到万不得已时刻......

    孟河纳布尔顿了片刻,他了解风檀一旦下定决心十头牛都拉不回来的倔脾气,缓缓松开风檀的胳膊,拿出金疮药和配好的药草道:“给你,叔,等你回来。”

    今日马车上没有萧殷时,桌案上有一盘未尽的象棋。风檀上轿后关好轿门,动作间又牵扯到伤处,不由得轻嘶一声,她忍着痛意解开衣带,拔开罐口上的木塞,反手将药粉倒上了腰腹处。

    火|辣炙痛得到缓解,风檀长舒口气,心中夸赞孟河纳布尔制药天才,忽然轿身抖动,金疮药罐从风檀手中跌落,咕噜噜滚到轿门处,风檀拉急忙上衣带,伸臂去触摸药罐。

    时近人定,西落的阳光照得轿中物什亮堂华重,古铜色陶瓷药罐掉落在铺着薄绒的地毯上,她这才看到薄绒毯下似有硬物。

    风檀掀开薄绒毯,拿起掉落在毯下的棋子,目光落回到桌案上的残局上,踌躇半刻,在看准的位置上落下一子。

    车夫适时停住马车,沉声道:“风大人,到了。”

    风檀从马车上缓步而下,抬头看着上方肃穆庄重的三尺牌匾——北镇抚司。

    帝京有三大狱,刑部、东厂和北镇抚司。刑部主审民案,如烧杀抢掠奸之行为;东厂管辖宦官及宫门中人所犯之罪;而由锦衣卫缉拿的都是谋逆犯事或者忤犯皇帝之官员,缉拿之后将人放到北镇抚司审理,北镇抚司又称 “诏狱”。

    东厂与诏狱互为表里,直属皇帝统治,帝京诸官谈起这两座大狱如同谈虎色变,对之避之不及,唯恐有朝一日身陷囹圄。

    风檀见识过刑部的“狱浮屠”,如今站在比之狱浮屠还要用刑狠辣的北镇抚司门前并没有发怵,忍着身体上的痛意慢慢走了进去。

    如果说狱浮屠是仿浮屠高塔之貌,大晄诏狱仿得便是十八层地狱之格局,从天光大亮处一步步盘旋进入黑暗地下,越往下走越黑暗沉重,盔甲将士守备愈发森严,幽暗的火把光亮照得此处鬼气森森。

    风檀边走边将地形记在心中,地下诏狱每一层都岗哨密布,锦衣卫兵持刀肃立,甬道两旁的牢房栅栏用精铁锻造而成,其余三面用金刚石垒砌,环卫的犹如铁桶。每隔两丈燃着一盏风灯,火光昏昏,暗影忽闪,生人闭口不言语,置身其中真如下了地狱一样。

    下到第三层之后,引路锦衣卫拿来一只黑头罩子,对着风檀道:“再往下是诏狱内狱,属诏狱绝密,委屈大人带上。”

    风檀拿过来带到头上,视野完全黑暗,她心中叹息,先生一定是被关押在第三层往下,可惜防备森严,没有机会再记地形。

    又走了一会儿,沉厚的铁门轰隆一声打开,风檀身旁的锦衣卫取下黑头罩子,道:“大人请进。”

    风檀不知道这里是第几层,令人作呕的霉臭味与血腥味小了许多,纵目环顾整间密室,四根蟠龙柱础在铜铁墙壁内侧一尺处顶立天地,深室最内刑架上拷锁着溯白,几日的折磨让他形销骨立,伤痕遍布。

    密室大门轰然又响,风檀回眸看去,萧殷时和微生弦长腿大步走了进来,两人应是刚刚下值,身上官服未褪。萧殷时身着一身赤色蹙金绣云霞缠丝云龙纹锦袍,衬得其人如玉,俊美无俦。

    微生弦依旧一袭张扬飞鱼服,身佩绣春刀,他看着风檀衣衫染血脸色虚弱的模样笑道:“啧啧啧,风大人今日怎的这么狼狈?”

    他这就是明知故问了,下令行刑的是皇帝,行刑之人是锦衣卫,微生弦身为锦衣卫最高指挥使,不可能不知道此事。

    风檀看他一眼,面无波澜地道:“微生大人可知自己像什么?”

    微生弦来了兴趣,道:“像什么?”

    风檀目光纯善,道:“发了霉的葡萄。”

    微生弦兴趣更甚,又问:“什么意思?”

    风檀不答,微生弦又转身去问萧殷时,“你叫来的这小官什么意思?”

    萧殷时眉目冷厉之色未改,视线漫不经心地落到风檀身上,不知是在说微生弦还是风檀,“一肚子坏水。”

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